يتحدث العلماء عن "كارثة الحفاظ على الأنواع": في بوتسوانا ، توفي أكثر من 350 فيلًا في غضون أسابيع قليلة ، حسبما ذكرت صحيفة الجارديان البريطانية. وبحلول نهاية مايو ، كان 169 قد ماتوا. ومنذ ذلك الحين تضاعف هذا الرقم.
تم العثور على معظم الجثث بالقرب من مصادر المياه ، وفقا لمصادر محلية ترغب في عدم الكشف عن هويتها. ما سبب هذه الوفيات؟ هل هناك خطر على البشر؟ في الوقت الحاضر ، لا تزال هذه الأسئلة دون إجابة ، خاصة لأن حكومة بوتسوانا "لم تقم بعد بتحليل العينات المأخوذة" ،
تم العثور على الفيلة من كلا الجنسين وجميع الأعمار ميتة. الاحتمال الأول هو التسمم بالسيانيد ، وهي طريقة شائعة لدى الصيادين في زيمبابوي. لكن الزبالين الذين يلتهمون بقايا الفيلة لا يبدون مستسلمين. الطريق الآخر الذي استكشفه العلماء هو ممرض غير معروف.
بالنسبة لنيال ماكان ، عالم الأحياء وممثل جمعية حماية الحيوان التي استجوبتها صحيفة الغارديان ، فإن التأخير في تحليل العينات "يمثل بلدًا يفشل في مهمته لحماية موارده. ثمينا أكثر ". السياحة البيئية ، المصدر الثاني للدخل وراء الماس ، تمثل 10 إلى 12 ٪ من الناتج المحلي الإجمالي لبوتسوانا.
يصعب أحيانًا اكتشاف الجثث ، لذلك قد يكون العدد أثقل مما هو عليه بالفعل. ولا تزال العديد من الفيلة على قيد الحياة تبدو هزيلة ، مما يثير مخاوف من وقوع المزيد من الوفيات في الأسابيع المقبلة.